Sur place, Josse Derbaix, un des premiers habitants de la baraque, leur a raconté l’histoire mouvementée du quartier. Au début des années 1970, la création de Louvain-la-Neuve menace le village de la Baraque, déjà installé sur les terrains acquis par l’Université. Refusant de voir disparaître leur cadre de vie, plusieurs habitants décident de rester et se mobilisent.

Quelques années plus tard, des étudiants et de jeunes ingénieurs-architectes les rejoignent avec l’envie d’expérimenter de nouvelles manières d’habiter. Roulottes, caravanes, anciens bus, dômes géodésiques et serres récupérées deviennent alors des logements.

Habitants historiques et nouveaux arrivants se retrouvent autour d’un même projet : préserver le territoire tout en inventant une vie collective différente. De cette alliance entre résistance locale et expérimentation architecturale est né le quartier que l’on connaît aujourd’hui, avec ses constructions en bois, en terre ou en paille et ses anciennes serres reconverties.

Le récit a suscité de nombreuses réactions. Les résidents ont notamment été marqués par la mobilisation des habitants et par leur volonté de sortir des modèles traditionnels pour construire autrement.

Séduits par le caractère atypique et le charme du lieu, ils ne s’y projettent pas pour autant. À leurs yeux, l’habitat alternatif suppose d’importants compromis en matière d’espace et de confort, au profit d’un quotidien plus écologique et minimaliste.

Au-delà de la découverte, c’était aussi tout le sens de cette visite : se confronter à une autre manière d’habiter pour questionner ses propres repères, nourrir la réflexion et envisager les choses autrement.